Hay torneos que definen a un jugador y hay jugadores que definen un torneo. Cristiano Ronaldo pertenece a la segunda categoría. Desde aquel verano de 2004 en el que un chico de 19 años lloró sobre el césped del Estádio da Luz hasta la despedida entre lágrimas de la Eurocopa 2024, la historia del Campeonato de Europa no se puede contar sin él. 14 goles oficiales, todos ellos en fases finales, lo convierten en el máximo goleador de la historia de la Eurocopa, cinco por delante de Michel Platini, el mito francés que aguantó el récord durante casi cuatro décadas.
2004: el debut de un chaval de 19 años
Portugal era la anfitriona y Cristiano, un extremo desequilibrante recién llegado al Manchester United. Su primer gol en una gran competición llegó en el partido inaugural ante Grecia, en el Estádio do Dragão: un cabezazo en el minuto 93 que sirvió de poco, porque Portugal cayó 1-2 ante los que acabarían siendo campeones. El segundo tanto fue mucho más dulce: otro remate de cabeza en la semifinal contra los Países Bajos (2-1) que metió a Portugal en su primera final europea. Aquella final, de nuevo ante Grecia, terminó con la imagen que dio la vuelta al mundo: Cristiano deshecho en llanto. Tenía 19 años y ya cargaba con el peso de todo un país.
2008 y 2012: madurez y desborde
En Austria y Suiza 2008 solo pudo firmar un gol, ante la República Checa (3-1), en un torneo en el que Portugal cayó en cuartos frente a Alemania. Fue su edición más discreta, pero sirvió de puente hacia la explosión de 2012.
La Eurocopa de Polonia y Ucrania fue la de su consagración internacional. Ya como Balón de Oro en potencia y estrella absoluta del Real Madrid, firmó tres goles en la fase decisiva. Primero un doblete monumental ante los Países Bajos (2-1) que clasificó a Portugal para cuartos; después, un cabezazo antológico en el minuto 79 frente a la República Checa (1-0) que valió el pase a semifinales. Portugal cayó en la tanda de penaltis ante España sin que Cristiano llegase a lanzar: estaba designado como quinto tirador y la serie terminó antes.
2016: el año en que Portugal tocó el cielo
Francia 2016 es, sentimentalmente, la cumbre. Cristiano arrancó atascado en la fase de grupos hasta que ante Hungría firmó un doblete de una calidad extraordinaria —un taconazo y un cabezazo— para rescatar un 3-3 que dio la clasificación. En semifinales contra Gales anotó de cabeza en el 2-0 y asistió en el segundo tanto. En la final ante Francia se lesionó a los 25 minutos, salió en camilla y regresó al borde del campo convertido en un segundo entrenador que gritaba instrucciones. Éder marcó en la prórroga y Portugal levantó su primer gran título. Tres goles y una copa: el resumen perfecto de aquel verano.
2020 (2021): su mejor Eurocopa en cifras
Con 36 años firmó su edición más goleadora: cinco tantos en cuatro partidos, suficientes para llevarse la Bota de Oro del torneo. Un doblete ante Hungría (3-0) que le convirtió en máximo goleador histórico de la competición al superar los nueve de Platini, un penalti ante Alemania (2-4) y dos penaltis más frente a Francia (2-2) en un duelo eléctrico en el Puskás Aréna. Con esos goles igualó además los 109 tantos internacionales de Ali Daei. Portugal, sin embargo, se despidió en octavos ante Bélgica.
2024: récords sin goles
Alemania 2024 fue su sexta Eurocopa, algo que nadie más ha logrado. No marcó —la primera vez que se iba en blanco de una fase final europea—, pero sí batió el récord de asistencias del torneo con un pase de gol ante Turquía, convirtiéndose en el jugador de más edad en asistir en una Euro con 39 años y 138 días. La imagen del torneo fue el penalti fallado en la prórroga ante Eslovenia, la ovación de sus compañeros y sus lágrimas antes de anotar el primer lanzamiento de la tanda. Portugal cayó en cuartos ante Francia, también desde los once metros.
Todos los goles por edición
| Edición | Partidos | Goles | Rivales a los que marcó |
|---|---|---|---|
| 2004 (Portugal) | 6 | 2 | Grecia, Países Bajos |
| 2008 (Austria/Suiza) | 3 | 1 | República Checa |
| 2012 (Polonia/Ucrania) | 5 | 3 | Países Bajos (2), República Checa |
| 2016 (Francia) | 7 | 3 | Hungría (2), Gales |
| 2020 (paneuropea) | 4 | 5 | Hungría (2), Alemania, Francia (2) |
| 2024 (Alemania) | 5 | 0 | — |
| Total | 30 | 14 | 7 selecciones distintas |
Los récords que deja en la Euro
Más allá de los 14 goles, la lista de marcas es abrumadora: máximo goleador histórico, jugador con más partidos disputados (30), con más ediciones jugadas (6), con más asistencias (7), con más minutos sobre el césped y con más encuentros como capitán. Es también el único futbolista que ha marcado en una Eurocopa siendo adolescente y pasados los 35 años, un arco temporal de 17 años entre su primer y su último gol en el torneo.
Conclusión
La Eurocopa fue el escenario donde Cristiano Ronaldo pasó de promesa a leyenda y, después, de leyenda a símbolo. Empezó llorando una final perdida en casa y terminó levantando el trofeo en el Stade de France doce años más tarde. Sus 14 goles no son solo un número: son el hilo que conecta seis generaciones de la selección portuguesa. Y aunque 2024 fuese probablemente su última Euro, el récord que deja parece diseñado para durar mucho tiempo.